即便在藍寶石生產(chǎn)工藝上，是使用熱交換法還是泡生法依舊存在爭議，但許多業(yè)內人士預測2015年將是LED照明產(chǎn)業(yè)爆發(fā)的元年，借助藍寶石材料在LED行業(yè)被廣泛應用于芯片襯底，國內生產(chǎn)藍寶石晶體和襯底的廠商、以及許多芯片大廠趁勢發(fā)力，奪取以往被國外領先大廠霸占的市場份額。
以華燦光電股份有限公司為例，2014年10月發(fā)布公告稱，擬計劃在武漢現(xiàn)有廠區(qū)內進行“PSS藍寶石襯底片擴產(chǎn)項目”的建設，投資1289萬元新增年生產(chǎn)96萬片2英寸PSS襯底片的生產(chǎn)能力，力求不落人后。
現(xiàn)階段LED芯片以藍寶石為主要襯底材料，2014年折合2英寸片的藍寶石需求為6091萬mm，預計2015年為7453萬mm，到2016年將增長到8889萬mm，年增長率保持在20%左右。
伴隨著LED芯片價格不斷下降的趨勢，藍寶石襯底價格也逐步走低，而襯底大尺寸技術能降低生產(chǎn)成本，促使國內一部分具備技術、資金和人才優(yōu)勢的企業(yè)，未來將著重向4英寸及更大尺寸襯底上進軍，預計未來兩年內4英寸襯底占有率將達到80%以上。
熱交換法與泡生法 量產(chǎn)晶體
作為前蘋果屏幕供應商，GTAT曾經(jīng)帶動國內藍寶石概念股瘋長，其長晶設備備受國內藍寶石企業(yè)追捧，然而宣告破產(chǎn)后光環(huán)不再。國內以貴州皓天為代表購買GTAT設備的企業(yè)，卻“仕途”大好。
貴州皓天董事長季泳欣喜的表示：“公司目前折合2寸襯底產(chǎn)能已經(jīng)超過100萬片/月，其中165kg長晶爐占到10%，其余長晶爐也都為115kg級。”
目前來看，國際上使用的主要長晶方法分別是“熱交換法”和“泡生法”，運用熱交換法的GTAT，雖然無法生產(chǎn)出符合蘋果公司要求的藍寶石屏幕，但國內使用GTAT設備的企業(yè)，已經(jīng)具備了自主研發(fā)、生產(chǎn)的能力，產(chǎn)品是完全可以滿足LED市場需求的。
GTAT熱交換法技術路線可以成熟量產(chǎn)120kg級別的晶體，較之泡生法技術路線量產(chǎn)80kg級別的晶體，熱交換法生產(chǎn)出的晶體擁有高品質、大尺寸的優(yōu)點�？墒枪耪Z有云“魚與熊掌不可兼得”，熱交換法對長晶設備要求高、工藝復雜、成本高昂，更為致命的是生產(chǎn)出的晶體容易開裂，因此低缺陷密度、低成本、高產(chǎn)能的泡生法技術路線在藍寶石晶體市場份額占比高達80%。
世界上領先的藍寶石生產(chǎn)企業(yè)美國Rubicon和俄羅斯Monocrystal，還有國內以南京京晶光電科技有限公司（以下簡稱：京晶光電）為代表的藍寶石生產(chǎn)企業(yè)，同樣都是采用泡生法技術路線生產(chǎn)藍寶石晶體。半導體照明行業(yè)70%藍寶石襯底都是采用的這種技術。
京晶光電常務副總經(jīng)理鄭松森透露：“我們的長晶設備生長出的晶體都是大規(guī)格的泡生法晶體，目前最小的也是85kg，而120kg級也具備了量產(chǎn)條件。”
現(xiàn)階段每一種技術路線都有各自的市場，“熱交換法”與“泡生法”能成功量產(chǎn)大公斤級別晶體，是基于企業(yè)在生產(chǎn)設備上大規(guī)模的引進及自身技術上的不斷完善。
襯底新工藝與大尺寸 推陳出新
國內對于藍寶石襯底的大力投產(chǎn)，源于藍寶石襯底在LED行業(yè)襯底材料中難以撼動的地位，當前市場上絕大多數(shù)的芯片制造商都采用藍寶石襯底。
浙江東晶博藍特光電有限公司（以下簡稱：博藍特）利用自主研發(fā)的高速甩膜或提拉法均勻涂覆氧化硅納米球做掩膜，并使用ICP干法刻蝕技術制備出的微納米級圖形尺寸的4英寸半球形和三角錐形藍寶石襯底（PSS），有別于市場上微米級圖形化藍寶石襯底（PSS），因此，博藍特的產(chǎn)品一致性好、密度高、缺陷低。
圖形化藍寶石襯底（PSS）越來越多的被采用到實際生產(chǎn)過程中，這項技術在提高LED亮度的同時延長了LED的使用壽命。
企業(yè)在藍寶石襯底產(chǎn)品光效提高的同時，對成本的控制也有了一定程度的改善。貴州皓天研發(fā)出的方形襯底獨具匠心，將MOCVD的產(chǎn)能發(fā)揮到最大，產(chǎn)能利用率提高30%以上。
貴州皓天董事長季泳介紹：“目前公司除了2寸方形襯底之外，4寸和6寸也可以出貨。因為方形襯底的面積比同尺寸圓形襯底的面積大，對藍寶石制造商工藝的要求更高，目前已經(jīng)給臺灣芯片廠家小批量供貨。”
“在方形襯底加工的過程中，主要存在以下幾個難點：晶棒加工中的晶向控制和定位倒角的加工，磨拋過程中BOW和LTV控制，清洗過程的顆粒度控制。另外，在加工過程中需根據(jù)產(chǎn)品要求，設計新的夾具配合使用。”
即便方形襯底比同尺寸圓形面積大，但其工藝復雜，市場上更多的廠家熱衷于生產(chǎn)圓形的大尺寸襯底，而大尺寸襯底被不斷應用的優(yōu)勢在于大尺寸的晶棒可以降低原材料的損耗，以便在外延片生長中外周形成更多的芯片。
企業(yè)推動藍寶石襯底產(chǎn)業(yè)發(fā)展
曾在2010—2011年，LED行業(yè)推動藍寶石需求看漲，國內新增的藍寶石襯底項目也隨之增多，參與企業(yè)計劃產(chǎn)能達到千萬片級。
直至今年，藍寶石襯底業(yè)務依舊炙手可熱。2014年11月28日浙江東晶電子股份有限公司（以下簡稱：東晶電子）發(fā)布晚間公告稱，公司全資子公司擬與自然人共同出資，設立從事藍寶石材料、襯底片等產(chǎn)品研發(fā)、生產(chǎn)、銷售于一體的浙江東晶新材料有限公司。
東晶電子不僅樂于開拓新領土，早期還擬以現(xiàn)金方式對博藍特增資800萬美元，幫助博藍特更好的開展LED圖形化藍寶石襯底、外延片和芯片等各項業(yè)務。
不僅僅是東晶電子看好LED藍寶石襯底市場這塊肥肉，重金增資藍寶石產(chǎn)業(yè)，同樣頗有抱負的還有重慶四聯(lián)光電科技有限公司，在2008年順利收購霍尼韋爾藍寶石業(yè)務后，同年12月占地面積349畝的LED重慶產(chǎn)業(yè)基地奠基，預計到2015年，將建成亞洲最大的藍寶石基地，形成1800萬片LED藍寶石基片的年生產(chǎn)能力。
現(xiàn)在看來行業(yè)內硅襯底技術炒得火熱，但針對藍寶石襯底的新技術更利于實際生產(chǎn)。
就在前不久，中國科學院蘇州納米技術與納米仿生研究所劉建平團隊，通過采用新型藍光LED有源區(qū)結構，在平片藍寶石襯底上實現(xiàn)了超低效率下降的藍光LED。
藍寶石襯底技術壁壘難以跨越、生產(chǎn)成本高昂的問題在越來越多的企業(yè)參與藍寶石行業(yè)的過程中得到改善，這將會縮小國內企業(yè)與國外巨頭擁有專利優(yōu)勢之間的距離。唯有技術上的不斷更迭轉化為產(chǎn)能，才能帶來產(chǎn)業(yè)的欣欣向榮，國內藍寶石襯底行業(yè)因此將迎來井噴時期。
